橡膠密度計根據重力和浮力平衡的變化上浮或下沉。一臺功能完好的密度計僅能處于漂浮狀態，因此浮力向上推的力要比重力向下拉的力稍微大一點。但在平衡的時候，其受的重力大小等于浮力。

　　因為橡膠密度計的體積沒有發生變化,其排開水的體積相同。但是，因為其中包含了更多的水而變得更重。當重力大于浮力時，密度計會下沉。密度計的重量小于相同體積水的重力，所以密度計重新浮起。

　　密度計的讀數是下大上小，當它浸入不同的液體中，體積不變示數發生變化，密度計底部的鐵砂或鉛粒是用來保持平衡的。

　　橡膠密度計測量的基本原理是，衡量感光材料曝光和顯影后的變黑程度即黑度。在制版時，感光材料上的溴化銀，受到光照作用，顯影后還原成金屬銀，形成一定的阻光度。黑度大的，密度高；黑度小的，密度低。帶有濾光片的測量計，還可以測量彩色原稿的彩色密度。其測量原理與上述基本原理相近。

　　如何減少因為客觀因素而導致的密度測量誤差呢？對橡膠密度計的水溫補償進行了科學的設定：

　　當在設定砝碼在蒸餾水中的重量時，需首先設定蒸餾水的實際溫度，而水的比重會隨著水的溫度變化而變化，所以需要以水4℃比重1.0000為基礎加以溫度補償。對于水的溫度補償系數，橡膠密度計已存入攝氏0-49℃的記憶值。測試前用溫度計量出水的實際溫度，然后將相應的溫度修改成溫度計測量的實際溫度則可。（水溫相差6℃則比重將相差0.001）。